Mehrgarh : ces archéologues français qui ont révélé l’une des plus anciennes civilisations agricoles
Au pied du col de Bolan, dans le Balochistan, une mission française a mis au jour Mehrgarh, un village vieux de près de 9 000 ans. Une découverte qui a changé notre compréhension de l'histoire de l'Asie du Sud.
Quand on évoque les origines de la civilisation, on pense à la Mésopotamie ou à l’Égypte. Pourtant, l’un des plus anciens sites agricoles d’Asie se trouve au Pakistan, dans la plaine de Kachi, au Balochistan. Et ce sont des archéologues français qui l’ont révélé au monde.
Une découverte française
En 1974, la Mission archéologique française au Pakistan, dirigée par Jean-François Jarrige et Catherine Jarrige, identifie un site prometteur près du col de Bolan : Mehrgarh. Les fouilles qui suivent, menées pendant des décennies en collaboration avec le département pakistanais d’archéologie, vont bouleverser la chronologie de la région.
Jean-François Jarrige, qui dirigera plus tard le musée Guimet à Paris, consacre une grande partie de sa carrière à ce site. Mehrgarh est devenu l’un des plus beaux exemples de coopération scientifique entre la France et le Pakistan.
Neuf mille ans d’histoire
Les fouilles révèlent un village occupé dès le VIIe millénaire avant notre ère. Ses habitants cultivent l’orge et le blé, élèvent des chèvres, des moutons et des zébus. Ils construisent des maisons en briques crues et enterrent leurs morts avec des bijoux et des objets du quotidien.
Au fil des millénaires, le village se développe : poterie, travail du cuivre, perles, figurines. Mehrgarh apparaît ainsi comme l’un des ancêtres de la grande civilisation de l’Indus, celle de Mohenjo-daro et Harappa.
Bien avant les pyramides, des paysans du Balochistan semaient, bâtissaient et soignaient leurs dents.
Les premiers dentistes ?
L’une des découvertes les plus spectaculaires a été publiée en 2006 dans la revue Nature. Des chercheurs ont identifié sur des dents vieilles d’environ 9 000 ans des traces de perçage réalisées sur des personnes vivantes. Il s’agit de l’un des plus anciens exemples connus de soins dentaires dans l’histoire humaine.
Un héritage à partager
Certains objets de Mehrgarh sont conservés dans les musées pakistanais, notamment à Karachi et Quetta. Pour les Français comme pour les Pakistanais, ce site rappelle une histoire commune méconnue : celle de chercheurs des deux pays qui ont travaillé ensemble pour faire parler les premiers villageois d’Asie du Sud.
Questions fréquentes
Où se trouve Mehrgarh ?
Dans la plaine de Kachi, près du col de Bolan, au Balochistan (Pakistan).
Qui a découvert Mehrgarh ?
La Mission archéologique française au Pakistan, dirigée par Jean-François Jarrige et Catherine Jarrige, a identifié le site en 1974.
De quand date Mehrgarh ?
L’occupation du site remonte au VIIe millénaire avant notre ère. Mehrgarh apparaît comme l’un des ancêtres de la grande civilisation de l’Indus.
Pour aller plus loin
- Le Pakistan bouddhiste : Taxila et les trésors du Gandhara
- Le général Allard, un Français au service du Lahore de Ranjit Singh
- Nusrat Fateh Ali Khan : comment le qawwali a conquis le monde
Sources : travaux de la Mission archéologique française au Pakistan ; musée national des Arts asiatiques Guimet ; Coppa et al., Nature (2006) ; Department of Archaeology and Museums, Pakistan.
