Le général Allard, un Français au service du Lahore de Ranjit Singh
Ancien officier de Napoléon, né à Saint-Tropez, Jean-François Allard a formé l'armée du maharaja Ranjit Singh. Il repose aujourd'hui à Lahore, dans un jardin qui porte le nom de sa fille.
Au cœur de Lahore se trouve un lieu que très peu de Français connaissent : Kuri Bagh, le « jardin de la fille ». On y trouve la tombe d’un général né à Saint-Tropez, enterré à côté de sa petite fille. Son nom est Jean-François Allard, et son histoire est l’un des plus beaux chapitres, et des plus méconnus, des relations entre la France et le Pakistan.
De Napoléon au Pendjab
Né en 1785 à Saint-Tropez, Allard sert dans les armées napoléoniennes et gagne ses galons pendant les guerres de l’Empire. Après Waterloo, comme beaucoup d’officiers bonapartistes, il se retrouve sans avenir en France. Il part alors vers l’Orient, passe par la Perse et arrive à Lahore en 1822 avec un compagnon d’armes italien, Jean-Baptiste Ventura.
Lahore est à l’époque la capitale de l’Empire sikh, dirigé par le maharaja Ranjit Singh. Ce souverain ambitieux cherche à moderniser son armée pour tenir tête aux Britanniques et aux Afghans. Deux vétérans de la Grande Armée tombent à point nommé.
Une légion « à la française » à Lahore
Ranjit Singh confie à Allard la création d’un corps de cavalerie d’élite, le Fauj-i-Khas. Le Français l’organise selon les méthodes qu’il a connues sous Napoléon : discipline, exercices, uniformes, et même des ordres donnés en français. Pendant quelques années, on a crié des commandements dans la langue de Molière sur les terrains de manœuvre de Lahore.
D’autres officiers européens rejoindront la cour, parmi lesquels le Français Claude-Auguste Court et le Napolitain Paolo Avitabile. Ensemble, ils contribuent à faire de l’armée sikhe l’une des plus redoutées de la région.
Un général de Saint-Tropez repose à Lahore, et une statue de lui veille sur le port varois : l’histoire franco-pakistanaise est plus ancienne qu’on ne le croit.
Une famille entre deux mondes
À Lahore, Allard épouse une femme originaire de Chamba, dans les contreforts de l’Himalaya. Le couple a plusieurs enfants. Leur fille, Marie-Charlotte, meurt en bas âge. Allard la fait inhumer dans un jardin de la ville, qui prendra le nom de Kuri Bagh.
Dans les années 1830, Allard retourne en France avec sa famille. Il est reçu à la cour de Louis-Philippe, puis revient à Lahore, où il poursuit son service. Il meurt à Peshawar en 1839, la même année que Ranjit Singh. Selon son souhait, son corps est ramené à Lahore pour reposer auprès de sa fille. Son épouse et ses enfants s’installent à Saint-Tropez, où la mémoire de la famille est restée vivante.
Un patrimoine commun à redécouvrir
Aujourd’hui, une statue du général Allard se dresse à Saint-Tropez, tandis que sa tombe se trouve à Lahore. Ces deux lieux racontent une même histoire, celle d’un Français qui a trouvé au Pendjab une seconde patrie.
Pour les Français de passage à Lahore, la visite de Kuri Bagh est une expérience saisissante. Pour les Pakistanais, c’est le rappel que leur ville a toujours été un carrefour cosmopolite. Et pour Pacasso, c’est la preuve que les ponts entre nos deux pays ne datent pas d’hier.
Questions fréquentes
Qui était le général Allard ?
Un officier né en 1785 à Saint-Tropez, ancien des armées napoléoniennes, arrivé à Lahore en 1822 au service du maharaja Ranjit Singh.
Où est enterré le général Allard ?
À Kuri Bagh, à Lahore, auprès de sa fille Marie-Charlotte, morte en bas âge.
Qu’a fait Allard pour l’armée sikhe ?
Il a créé le Fauj-i-Khas, un corps de cavalerie d’élite organisé selon les méthodes napoléoniennes.
Pour aller plus loin
- Mehrgarh : ces archéologues français qui ont révélé l’une des plus anciennes civilisations agricoles
- Nusrat Fateh Ali Khan : comment le qawwali a conquis le monde
- 1971 : quand le Pakistan a rendu possible le rapprochement entre la Chine et les États-Unis
Sources : travaux historiques sur les officiers européens de Ranjit Singh ; archives municipales de Saint-Tropez ; Punjab Archives, Lahore.
