Sehwan : la transe de Lal Shahbaz Qalandar

Le soleil descend sur la vallée de l’Indus quand les premiers coups de tambour se font entendre. Dans la cour du sanctuaire de Sehwan Sharif, la foule se resserre. Des hommes et des femmes, des jeunes et des anciens, habillés de rouge pour beaucoup, commencent à tourner, à sauter et à balancer la tête. Le dhamaal commence.

01Qui était Lal Shahbaz Qalandar ?

Le saint vénéré à Sehwan s’appelait Syed Usman Marwandi. Mystique, poète et savant, il serait né au XIIe siècle à Marwand, une région située entre l’actuel Afghanistan et l’Iran. Après de longs voyages à travers le monde persan, il s’installe à Sehwan, dans le Sindh, où il meurt au XIIIe siècle.

On le surnomme « Lal », le rouge, à cause de la robe écarlate qu’il portait, et « Shahbaz », le faucon royal, en raison de l’élévation de son âme. « Qalandar » désigne un mystique libre, détaché des conventions. Huit siècles plus tard, il reste l’un des saints les plus aimés du Pakistan.

02Le dhamaal, une prière en mouvement

Le dhamaal est une danse extatique rythmée par les naqqara, de grands tambours, et ponctuée par le son d’une cloche. Il ne s’agit pas d’un spectacle, mais d’une forme de dévotion : par le mouvement répété, les participants cherchent à s’oublier eux-mêmes pour se rapprocher du divin.

Ce qui frappe le visiteur, c’est la diversité de la foule. Riches et pauvres, citadins et paysans, et même des fidèles hindous du Sindh se retrouvent côte à côte. Le sanctuaire incarne un islam populaire, ouvert et profondément inclusif, qui a façonné l’identité de la région depuis des siècles.

À Sehwan, personne ne vous demande qui vous êtes. On vous demande seulement de vous laisser porter par le rythme.

03Un chant connu dans le monde entier

Le nom du saint résonne bien au-delà du Sindh grâce à un chant devenu universel, « Dama Dam Mast Qalandar ». De Noor Jehan à Nusrat Fateh Ali Khan, en passant par Abida Parveen, les plus grandes voix du sous-continent l’ont interprété. Beaucoup d’Européens l’ont entendu sans savoir qu’il était dédié au saint de Sehwan.

04La résilience d’une tradition

En février 2017, un attentat a frappé le sanctuaire en plein dhamaal, faisant de nombreuses victimes. Le choc a été immense dans tout le pays. Mais dès le lendemain matin, le gardien du sanctuaire a fait sonner la cloche, et les fidèles sont revenus danser. Ce geste est devenu un symbole : celui d’un Pakistan qui refuse de renoncer à sa tradition de tolérance.

05Vivre le dhamaal en visiteur

Sehwan se trouve à quelques heures de route de Karachi, au bord de l’Indus. Le dhamaal a lieu chaque soir, mais le jeudi est le jour le plus fervent. Le moment le plus spectaculaire reste l’Urs, l’anniversaire de la mort du saint, qui réunit des centaines de milliers de pèlerins.

Tenue couverte, chaussures laissées à l’entrée, discrétion avec l’appareil photo : les règles sont simples. Pour le reste, laissez-vous guider par les habitués. Vous repartirez avec le son des tambours dans la poitrine.

06Questions fréquentes

Qui était Lal Shahbaz Qalandar ?

Syed Usman Marwandi, mystique, poète et savant installé à Sehwan, dans le Sindh, où il meurt au XIIIe siècle. « Lal » signifie le rouge, « Shahbaz » le faucon royal.

Qu’est-ce que le dhamaal ?

Une danse extatique rythmée par les grands tambours naqqara : une forme de dévotion par laquelle les participants cherchent à s’oublier eux-mêmes pour se rapprocher du divin.

Quel jour aller à Sehwan ?

Le dhamaal a lieu chaque soir, avec une ferveur particulière le jeudi. Le temps fort reste l’Urs, l’anniversaire de la mort du saint.

07Pour aller plus loin

• Nusrat Fateh Ali Khan : comment le qawwali a conquis le monde
• Le Pakistan bouddhiste : Taxila et les trésors du Gandhara
• Le truck art, une galerie d’art sur roues

Sources : travaux sur le soufisme dans le Sindh ; Auqaf Department, gouvernement du Sindh ; presse pakistanaise (février 2017).